Родился 25 октября 1946 года в поселке Лиховской Калининского района Ростовской области.
Летчик-испытатель, спортсмен (самолетный спорт).
Майор (1987). Герой Советского Союза (31.10.1988, медаль №11588). Заслуженный летчик-испытатель СССР (1989). Мастер спорта СССР международного класса (1990).
Окончил Ейское высшее военное авиационное училище летчиков (1968) и Школу летчиков-испытателей (1975).
На летно-испытательной работе в Летно-исследовательском институте — 1975 (с мая)-79 (по январь). Летчик-испытатель ОКБ имени П.О. Сухого — 1979-88. С 1989 года — заместитель начальника летной службы ОКБ имени П.О. Сухого.
Установил 10 мировых авиационных рекордов на Су-27: 8 рекордов скороподъемности и высоты полета (1987) и 2 рекорда скороподъемности (1988).
Участник боевых действий в Афганистане. Награжден орденами Ленина (31.10.1988), Трудового Красного Знамени (17.12.1982), медалями.
Его имя носит средняя школа №8 в Жуковском Московской области, на территории которой установлен бюст. Мемориальная доска установлена в Жуковском Московской области по адресу: улица Дзержинского, 6/1.
Скончался 22 июля 1994 года. Похоронен на кладбище поселка Островцы Раменского городского округа Московской области.
Садовников Николай Федорович
Фотография могилы © Павел Кац (Москва).
Памятник и мемориальная доска © Евгения Долгих (Жуковский).
