Родился 21 мая 1960 года в Ленинграде.
Спортсмен (плавание), тренер, спорторганизатор.
Заслуженный мастер спорта СССР (1978).
Окончил ГДОИФК имени П.Ф. Лесгафта (1982) и аспирантуру ГЦОЛИФКа (1988).
Начал заниматься плаванием в 1968 году. Выступал за ДСО «Зенит» и СКА (оба — Ленинград). Тренировался под руководством Г.Г. Петрова и И.М. Кошкина.
Чемпион СССР (1979, 1981, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988 — в плавании на 400 м вольным стилем; 1978, 1979, 1981, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988 — в плавании на 1500 м вольным стилем; 1979 — в эстафете 4х200 м вольным стилем), 2-й призер чемпионатов СССР (1978 — в плавании на 400 м вольным стилем; 1977 — в плавании на 1500 м вольным стилем; 1981 — в эстафете 4х200 м вольным стилем), 3-й призер чемпионата СССР (1976) в плавании на 1500 м вольным стилем. Чемпион СССР на короткой воде (1980, 1981, 1982, 1983, 1984, 1986, 1987 — в плавании на 400 м вольным стилем; 1986, 1988 — в плавании на 800 м вольным стилем; 1980, 1981, 1982, 1983, 1984, 1986, 1988 — в плавании на 1500 м вольным стилем), 3-й призер чемпионата СССР на короткой воде (1988) в плавании на 400 м вольным стилем.
В сборной СССР — 1976-88.
Олимпийский чемпион (1980 — в плавании на 400 м вольным стилем; 1980, 1988 — в плавании на 1500 м вольным стилем; 1988 — в эстафете 4х200 м вольным стилем).
Чемпион мира (1978, 1982) в плавании на 400 и 1500 м вольным стилем, 2-й призер чемпионатов мира (1978, 1982) в эстафете 4х200 м вольным стилем.
Чемпион Европы (1983 — в плавании на 400 м вольным стилем; 1977, 1981, 1983 — в плавании на 1500 м вольным стилем; 1981 — в эстафете 4х200 м вольным стилем), 2-й призер чемпионата Европы (1981) в плавании на 400 м вольным стилем.
Победитель Игр доброй воли (1986) в плавании на 800 и 1500 м вольным стилем, 2-й призер Игр доброй воли (1986) в плавании на 400 м вольным стилем.
Победитель международных соревнований «Дружба-84» в плавании на 400 и 1500 м вольным стилем, 2-й призер международных соревнований «Дружба-84» в эстафете 4х200 м вольным стилем.
Победитель Всемирной универсиады (1983) в плавании на 400 и 1500 м вольным стилем.
Участник Олимпийских игр (1976).
Рекордсмен мира.
Один из лучших пловцов мира конца 1970-х — 1980-х годов.
Тренер Спорткомитета Министерства обороны СССР — 1982-86, тренер ЦСКА (Москва) — 1986-88. Главный тренер сборной СССР — 1989-90.
Вице-президент Федерации плавания СССР — 1989-91, заместитель генерального директора МИП «Олимп» — 1991-2001, президент Всероссийской федерации плавания — с февраля 2010 года по настоящее время, Ассоциации водных видов спорта России — с 2020 года.
Член исполкома и комиссии по этике Олимпийского комитета России, комиссии спортсменов (1991-2000) и Бюро Международной федерации плавания (FINA) — с 2013 года, член президиума Федерации гольфа России — с 1996 года.
Кандидат педагогических наук.
Лауреат Национальной спортивной премии в номинации «Спортивная солидарность» (2021).
Награжден орденами Ленина (1985), Октябрьской Революции (1988), Трудового Красного Знамени (1980), Почета (21.05.2010), медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени (14.09.2022).
Введен в Международный зал славы плавания (Форт-Лодердейл, штат Флорида, США, 1993).
Жена — М.Н. Сальникова.
Сальников Владимир Валерьевич
Фотографии © Денис Шабалин (Москва).
