Родилась 12 июля 1937 года (по паспорту — 20 июля 1931 года) на хуторе Леоненки Велижского района Западной области.
Летчик, спортсменка (самолетный спорт), общественный деятель.
Инженер-полковник (1978). Заслуженный мастер спорта СССР.
Окончила Новосибирский авиационный техникум (1951), Саранскую летно-техническую школу ДОСААФ (1957) и Высшее авиационное училище гражданской авиации (1966).
Инструктор Центральной объединенной летно-технической школы (Саранск) — 1954-55, летчик-инструктор Центрального аэроклуба имени В.П. Чкалова — с 1958 года, летчик транспортного звена Военно-воздушных сил СССР — с 1963 года, летчик-испытатель на базе НИИ ВВС СССР (аэропорт Чкаловский Московской области) — с 1964 года, летчик-испытатель ОКБ «Антонов» (Киев) — 1979-84.
Участвовала в испытаниях самолетов: Л-29, Л-39, Як-40, Ан-14, Ан-30, Ил-22, Ил-76, Ан-22 и вертолета Ми-8.
В 1964 году первой из летчиков-испытателей женщин преодолела звуковой барьер на реактивном истребителе МиГ-21. Первый в мире летчик, установившая 101 мировой и 126 всесоюзных рекордов на различных типах самолетов.
Президент летной ассоциации «ВЕРСТО» (Москва) — с 1984 года, авиакомпании «Конверс Авиа» при Министерстве авиационной промышленности, вице-президент Международного Центра Рерихов — 2007-13.
Снималась в фильме-спектакле «Самая высокая…» (1967).
Член Союза писателей России — с марта 2003 года.
Автор книг: «Прыжок в небо», «Жизнь — вечный взлет» (1972, соавтор), «Хождение за два маха», «Сестры Икара», «Старт над облаками», «Автограф в небе» (1988), «НЛО над планетой Земля» (2003), «Магия неба» (2007), «Я — летчик» (2011). Автор сценариев художественных фильмов: «Небо со мной» (1974), «Букет фиалок» (1983).
Кандидат технических наук (1973).
Лауреат премии Ленинского комсомола.
Награждена орденами Трудового Красного Знамени (12.02.1985), Красной Звезды, «Знак Почета» (31.07.1961), Мужества (2007), медалями «20 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» (1965), «50 лет Вооруженных сил СССР» (1968), «За безупречную службу в Вооруженных силах СССР II (12.01.1978) и III (7.02.1972) степени, «60 лет Вооруженных сил СССР» (1978), Золотой и Серебряной медалями имени С.П. Королева, большой Золотой медалью Международной авиационной ассоциации (FAI, 1972).
Почетный гражданин Велижа Смоленской области (24.06.2009), Буденовска Ставропольского края, Щелковского района Московской области (6.09.2016), Самарканда (Узбекистан), Чимишлия (Молдова).
Памятник установлен на территории испытательного центра аэродрома «Чкаловский» в Щелковском районе Московской области.
Муж — военачальник Б.А. Жихарев.
Скончалась 30 ноября 2017 года в Краснодаре. Похоронена в Федеральном военном мемориале «Пантеон защитников Отечества» в Мытищах Московской области.
Попович (Васильева) Марина Лаврентьевна
Фотография могилы © Денис Шабалин (Москва).
