Родился 25 марта (6 апреля) 1887 году в селе Быки Льговского уезда Курской губернии.
Партийный и государственный деятель, журналист.
Печатался под псевдонимом «Н. Осинский».
Окончил Московский университет (1916).
Главный комиссар — управляющий Госбанком РСФСР — 1917 (с ноября), 1-й председатель Высшего совета народного хозяйства (ВСНХ) РСФСР — 1917 (с декабря)-18 (по март), работал в отделе металла ВСНХ, редакции газеты «Правда», отделе советской пропаганды ВСНХ — с марта 1918 года, уполномоченный Всероссийского центрального исполнительного комитета в Пензенской и Тульской губерниях — 1919, председатель Тульского губернского исполкома — 1920, член коллегии Наркомата продовольствия — с августа 1920 года, заместитель наркома земледелия — 1921 (с марта)-23, полномочный представитель СССР в Швеции — 1923-24, в командировке в США — 1924-25, член президиума Госплана СССР — с июля 1925 года, председатель Центрального статистического управления СССР — 1926 (с февраля)-28 (по март), заместитель председателя ВСНХ СССР — 1929 (с декабря)-30, член редколлегии газеты «Известия» — с апреля 1931 года, начальник Центрального управления народно-хозяйственного учета и заместитель председателя Госплана СССР — 1932-35 (по август), председатель Государственной комиссии по определению урожайности и размеров валового сбора зерновых культур при СНК СССР — 1932 (с декабря)-37 (по март), директор Института истории науки и техники Академии наук СССР — 1935-37.
Главный редактор журнала «За рулем» — 1928-38.
Академик Акакдемии наук СССР (1932), академик ВАСХНИЛ (1935).
Арестован 13 октября 1937 года. Приговорен ВКВС СССР 1 сентября 1938 года по обвинению в участии в контрреволюционной террористической организации.
Расстрелян 1 сентября 1938 года. Реабилитирован 13 июня 1957 года. Место захоронения: Москва, полигон «Коммунарка».
