Родился 11(24) декабря 1903 года в Белостоке (ныне — территория Польши).
Полярник, радист, спорторганизатор, общественный деятель.
Герой Советского Союза (22.03.1938, медаль №73).
В 1910 году переехал в Москву. В 1924 году устроился радистом на первую советскую полярную обсерваторию — Матшар. Некоторое время работал радистом на гидрографическом судне «Таймыр», затем в Центральном научно-исследовательском институте связи. Участник многочисленных арктических экспедиций: в 1929 году — на ледокольном пароходе «Георгий Седов», в 1931 году — на немецком дирижабле «Граф Цеппелин», в 1932 году — на пароходе «Сибиряков». В 1933-34 годах — участник плавания парохода «Челюскин», обеспечивал радиосвязь ледового лагеря О.Ю. Шмидта с материком. В период с 21 мая 1937 года по 19 февраля 1938 года совместно с И.Д. Папаниным, Е.К. Федоровым и П.П. Ширшовым участвовал в дрейфе на первой советской дрейфующей станции «Северный полюс-1». В годы Великой Отечественной войны работал в Главсевморпути: руководил эвакуацией детей полярников из Москвы, участвовал в переброске Арктического института и других подразделений Главсевморпути из осажденного Ленинграда. В 1948 году возглавил один из московских радиозаводов.
С 1951 года и до конца жизни работал в НИИ гидрометеорологического приборостроения, с 1969 года — в должности директора НИИ.
Председатель Всесоюзной секции плавания — 1938-46, председатель Совета Центрального радиоклуба (ЦРК) СССР, председатель Федерации радиоспорта СССР — 1959-71.
Председатель Всесоюзного общества филателистов (ВОФ) — 1966-71.
Депутат Верховного Совета СССР — 1937-46.
Доктор географических наук (1938).
Награжден орденами Ленина (27.06.1937, 22.03.1938), Трудового Красного Знамени (1932), Красной Звезды (1934, …), медалями.
Его именем названы залив у острова Комсомолец в архипелаге Северная Земля, полярная гидрометеорологическая станция на острове Хейса (архипелаг Земля Франца-Иосифа), улицы в Москве, Донецке, Екатеринбурге и Мариуполе, Центральный радиоклуб в Москве, Электротехникум связи в Санкт-Петербурге, научно-исследовательское морское судно Гидрометслужбы.
Мемориальная доска установлена в Москве по адресу: улица Чаплыгина, 1.
Дочь — журналист Л.Э. Кренкель.
Скончался 8 декабря 1971 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
Кренкель Эрнст Теодорович
Мемориальная доска © Станислав Лебедев (Москва).
Фотография могилы © Денис Шабалин (Москва).
