Родился 31 августа 1945 года в Александрии Кировоградской области Украинской ССР.
Летчик-космонавт, спортсмен (самолетный спорт), политический деятель.
Генерал-майор авиации (15.10.1990). Герой Советского Союза (11.10.1980, медаль №11446; 22.05.1981, медаль №114). Герой Венгерской Народной Республики (11.10.1980), Герой Республики Куба (19.10.1980), Герой Социалистической Республики Румыния (22.05.1981), Герой Труда Социалистической Республики Вьетнам (11.10.1980). Заслуженный мастер спорта СССР (1980).
Окончил Черниговское высшее военное авиационное училище летчиков (1968), Военно-воздушную академию имени Ю.А. Гагарина (Монино Московской области, 1976, заочно) и Военную академию Генерального штаба Вооруженных Сил СССР имени К.Е. Ворошилова (1989).
Старший летчик 627-го гвардейского истребительного авиационного полка Бакинского округа ПВО (Сальяны Азербайджанской ССР) — 1968 (с декабря)-69 (по ноябрь), летчик-инструктор 627-го гвардейского учебного авиационного полка Армавирского высшего военного авиационного училища летчиков (Сальяны Азербайджанской ССР) — 1969 (с ноября)-70 (по апрель). Начальник 4-го управления Главного управления вооружения ВВС — 1989 (с июня)-92 (по сентябрь), 3-го управления Главного управления заказов и поставок авиационной техники и вооружений ВВС — 1992 (с сентября)-95 (по ноябрь).
В отряде космонавтов — с апреля 1970 года.
Совершил 3 космических полета: в качестве командира КК «Союз-35» и ОС «Салют-6» (9 апреля-11 октября 1980 года), в качестве командира КК «Союз-40» и ОС «Салют-6» (14-22 мая 1981 года), в качестве командира КК «Союз Т-7» и ОС «Салют-7» (19-27 августа 1982 года).
Депутат Верховного Совета СССР — 1984-89.
Лауреат Государственной премии Украинской ССР (1982).
Награжден орденами Ленина (11.10.1980, 22.05.1981, 27.08.1982), иностранными орденами «Победа социализма» (Румыния, 22.05.1981), Хо Ши Мина I степени (Вьетнам, 11.10.1980), «Плайя-Хирон» (Куба, 19.10.1980), Свободы I степени (Лаос, 11.11.1981), Золотой медалью имени К.Э. Циолковского Академии наук СССР (1981), медалью «За заслуги в освоении космоса» (12.04.2011).
Почетный гражданин городов Калуга (3.06.1981), Гагарин Смоленской области (11.04.1981), Аркалык (Республика Казахстан, 1982), Байконур (Республика Казахстан, 1980), Александрия Кировоградской области (Украина, 1980), Бучач Тернопольской области (Украина, 1984).
Бронзовый бюст установлен в Александрии Кировоградской области (Украина) на пересечении Соборного проспекта и улицы Гагарина, бюст установлен также в Чернигове (Украина) на территории бывшего Черниговского высшего военного авиационного училища летчиков.
Его именем названы площадь в Александрии Кировоградской области (Украина) и улица в Кропивницком (Украина).
Попов Леонид Иванович
