Родился 13 января 1896 года в Москве.
Спортсмен (конькобежный спорт), тренер, арбитр, спорторганизатор.
Заслуженный мастер спорта СССР (1934). Судья всесоюзной категории.
Чемпион России (1915) в многоборье, РСФСР (1917, 1918, 1919, 1922) в многоборье и СССР (1924, 1927, 1928, 1933, 1934, 1935 — в многоборье; 1939 — на дистанции 10000 м), 2-й призер чемпионата СССР (1937), 3-й призер чемпионата РСФСР (1921) в многоборье и чемпионатов СССР (1936, 1939 — на дистанции 5000 м; 1937 — на дистанции 1500 и 10000 м; 1939 — в многоборье).
3-й призер чемпионата мира (1923).
Чемпион мира среди рабочих спортивных организаций (1927, 1935).
Рекордсмен СССР.
Главный судья чемпионата мира (1950).
Был государственным тренером СССР.
Среди его учеников — И. Аниканов, Т. Карелина, К. Кудрявцев, В. Прошин, Н. Петров, Л. Селихова.
В 1930-е годы — директор стадиона Московского городского совета профессиональных союзов на Крымском валу (Москва).
Первый отечественный спортсмен, удостоенный звания «Заслуженный мастер спорта». В 1936 году на Центральном совете автотракторной промышленности при обсуждении вопроса о наименовании добровольного спортивного общества профсоюза автомобильной промышленности предложил название «Торпедо».
Автор книг: «Конькобежный спорт» (1950, 1951), «Юный конькобежец» (1952), «Соревнования по конькобежному спорту» (1953, соавтор), «Полвека в спорте» (1960).
Участник гражданской и Великой Отечественной войн. Награжден орденами Трудового Красного Знамени, Красной Звезды (20.01.1943).
Скончался 12 июля 1960 года в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
Мельников Яков Федорович
Фотография могилы © Денис Шабалин (Москва).
