Родился 17 сентября 1928 года в Прохладном Кабардино-Балкарской Республики.
Летчик-испытатель, спортсмен (самолетный спорт).
Герой Советского Союза (26.04.1971, медаль №11403). Мастер спорта международного класса (1962). Заслуженный летчик-испытатель СССР (16.11.1973).
Окончил Армавирское военное авиационное училище летчиков (1951), Школу летчиков-испытателей (1958) и вечернее отделение Жуковского филиала Московского авиационного института (1967).
На летно-испытательной работе в ОКБ имени А.И. Микояна — 1958 (с августа)-81 (по август).
Провел испытания сверхзвуковых самолетов-истребителей МиГ-21У, МиГ-25П, МиГ-21ПД, МиГ-23ПД, МиГ-25ПУ, участвовал в испытаниях самолетов МиГ-19, МиГ-21, МиГ-23, МиГ-25, МиГ-27, МиГ-29, МиГ-31 и их модификаций.
Установил 8 мировых авиационных рекордов: 2 рекорда высоты на самолете Е-152 (1962), 3 рекорда скорости на самолете МиГ-25 (1967), 2 рекорда скороподъемности на самолете МиГ-25 (1973) и рекорд скороподъемности на самолете МиГ-25М (1975).
Лауреат Государственной премии СССР (1981). Награжден орденами Ленина (26.04.1971), Красного Знамени (22.07.1966), Трудового Красного Знамени (11.10.1974), Красной Звезды (21.08.1964), медалями. Удостоен медали де Лаво Международной авиационной федерации (FAI, 1962).
Мемориальная доска установлена на здании школы во Владикавказе.
Скончался 8 апреля 2012 года. Похоронен на Быковском мемориальном кладбище в Жуковском Московской области.
Остапенко Петр Максимович
Фотография могилы © Евгения Долгих (Жуковский).
