Родился 12 января 1930 года в деревне Пожарище Коношского района Няндомского округа Северного края.
Спортсмен (самбо), геолог, журналист, государственный деятель.
Мастер спорта СССР. Заслуженный геолог РСФСР (27.02.1980). Почетный работник науки и техники РФ. Заслуженный деятель науки Киргизской Республики (1995). Заслуженный деятель науки и техники Киргизской Республики (2004).
Окончил Кировский горно-химический техникум (Мурманская область, 1949) и Московский институт цветных металлов и золота имени М.И. Калинина (1954).
Начал заниматься самбо в 1948 году.
Чемпион Москвы среди студентов (1956).
Аспирант и одновременно ассистент спецкафедры «Цветметзолото» — 1955-58, ученый секретарь, затем — директор Среднеазиатской геологической станции Института геологии рудных месторождений, петрографии, минералогии и геохимии (ИГЕМ) Академии наук СССР — 1958-66, заместитель начальника (1966-68) и начальник Управления научно-исследовательских организаций Министерства геологии СССР — 1972-83, директор Всесоюзного геологического фонда СССР — 1968-72, одновременно заведующий лаборатории ИГЕМ — 1966-83, директор Редкометального отделения ИГЕМ — 1983-88, ИГЕМ РАН — 1991-2004.
Главный редактор журнала «Советская геология» — 1966-83.
Председатель (1989, с июля-91) и исполняющий обязанности председателя Государственного комитета СССР по науке и технике (с апреля 1991 года — Государственного комитета СССР по науке и технологиям) — 1991 (август-ноябрь), заместитель председателя Совета Министров СССР (1989-91) и заместитель (1991, по август) и исполняющий обязанности заместителя Премьер-министра СССР — 1991 (август-ноябрь).
Проректор и первый проректор Академии народного хозяйства при Совете Министров СССР — 1983-87.
Член-корреспондент (с марта 1979 года), действительный член (с декабря 1987 года) и вице-президент Академии наук СССР — 1988 (с октября)-91 и РАН — 1991 (с декабря)-2013, действительный член (с 1987 года) и президент Академии наук Киргизской ССР — 1987 (с июля)-89 (по март).
Народный депутат СССР — 1989.
Автор и соавтор 20-ти монографий, автор более 500 научных статей, обзоров, научно-методических и учебных разработок для вузов.
Кандидат геолого-минералогических наук (1958). Доктор геолого-минералогических наук (1973). Профессор (1976).
Лауреат премий Правительства РФ (2002, 2006, 2010), премии «Триумф» (2003) и международной премии «Глобальная энергия» (2009).
Награжден Трудового Красного Знамени (1981, 1986), «Знак Почета» (1971), российским орденом «За заслуги перед Отечеством» I (…05.2008), II (22.07.2005), III (14.09.1999) и IV (16.07.2015) степени, медалью «За доблестный труд. В ознаменование 100 летия со дня рождения В.И. Ленина» (1970), Золотой медалью имени В.И. Вернадского (2003), Большой золотой медалью РАН имени М.В. Ломоносова (2006), Золотой медалью имени А.П. Карпинского (2016), Серебряной медалью Международной ассоциации академий наук (2003), орденом «Данакер» (Киргизская Республика, 24.11.2004), медалью «Данк» (Киргизская Республика, 22.01.1997), Большой золотой медалью (Киргизская Республика, 2003), медалью Академии наук Армении (2003).
Почетный гражданин Коношского района Архангельской области (2011).
Скончался 27 ноября 2016 года в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
Лаверов Николай Павлович
Фотография могилы © Павел Кац (Москва).
